Josef Šebánek se narodil se 22. července 1915 ve vesnici Podskalí, která leží nedaleko od zámku Orlík. Šebánek většinu svého života strávil mimo umělecký obor. Vyzkoušel mnoho profesí, které s herectvím neměly nic společného. Pracoval jako lesním dělník, automechanik, řidič nákladní dopravy nebo také soustružník či autojeřábník. Konec života mu ale hodně zkomplikovaly zdravotní potíže. Syn a manželka mu však byli oporou.
V padesáti letech první role
Josef Šebánek se stal součástí filmového světa až ve svých padesáti letech, a přispěla k tomu vlastně trochu náhoda. Jeho rodina měla totiž blízký vztah ke kameramanovi Miroslavu Ondříčkovi, který byl pravou rukou oscarového režiséra Miloše Formana.
Právě jeho jedinečnost Josefa Šebánka udivila natolik, že se o herectví začal zajímat a Forman mu později dal příležitost na roli ve filmu Lásky jedné plavovlásky. Objevil se potom i v jeho dalším snímku Hoří, má panenko.
Nezapomenutelný děda Homolka
Když Šebánek dostal roli dědy Homolky v trilogii o Homolkových, přineslo mu to nesmrtelnou slávu. A protože se často natáčelo i mimo Prahu, jeho milující manželka Marie mu posílala jídlo. „Ale pak mi volal, abych mu už nic neposílala, že mu to Růžičková stejně všechno sežere,“ vyzradila Marie v televizním pořadu Předčasná úmrtí.
Díky Šebánekovy přátelské a bezprostřední povaze si získal na svou stranu nejenom kolegy, ale také celý štáb. „Pan Šebánek byl velmi zajímavý člověk. Setkala jsem se s ním pouze při jednom natáčení, ale ráda na něj vzpomínám,“ sdělila o něm pro CNN Prima News herečka Iva Janžurová.
Zdravotní problémy ho omezily
Po dotočení druhého dílu Homolkových, začal mít Šebánek zdravotní problémy. Série vyšetření odhalila nádor v močovém měchýři. „Měli jsme pochopitelně strach. Vyšetření naštěstí ukázalo, že nádor nebyl zhoubný. Ale Pepimu i tak nebylo dobře. Zadýchával se, bylo mu najednou všechno zatěžko,“ prozradila jeho manželka.
Za čas mu bohužel začaly natékat nohy, přidaly se problémy se srdcem a život mu komplikovala také cukrovka. Ocitl se tak předčasně v invalidním důchodu, a dokonce to nějakou dobu vypadalo, že už si nezahraje v posledním díle trilogie Homolka a tobolka. Koneckonců ho přemluvili a dnes víme, že to bylo dobré rozhodnutí. Bez něj by závěrečný díl nebyl tak úspěšný.
S milovanou chatou se musel rozloučit
V posledním období svého života si Josef Šebánek šetřil síly všude kde to jen šlo. Dokonce si nechal narůst vousy, protože holení se pro něj stalo velmi únavnou činností. Taky se trápil tím, že už neměl dost sil jezdit na svou oblíbenou chatu.
Nakonec podlehl srdečnímu selhání v nemocnici, za přítomnosti svého syna Bohumila, který ho držel v náručí. „Nesl jsem mu dršťkovou polévku a škvarkové placky, které měl tak rád,“ popsal jejich poslední setkání. V té době se zpráva o jeho úmrtí šířila velmi pomalu. Chodily mu tak dále zajímavé nabídky na další filmové role ještě dlouho po smrti.