Naučnou stezku Bílá Opava nalezneme v pohoří Hrubý Jeseník, v srdci chráněné krajinné oblasti. Stezka začíná v lázeňském městě Karlově Studánce (760 m n. m.) a končí u Chaty Barborka (1 310 m n. m.), která se nachází pod nejvyšší horou Moravy, Pradědem. Trasa je dlouhá přibližně 5 kilometrů a lze ji pomalou chůzí s obdivováním přírody projít za hodinu a půl až dvě hodiny.
Přírodní unikát a chráněné území
Území stezky o rozloze 280 hektarů je součástí národní přírodní rezervace Praděd. Díky původnímu porostu, který je tvořen převážně smrčinami, je tato lokalita zařazena mezi evropsky významné lokality (síť Natura 2000). Samotná přírodní rezervace Bílá Opava byla založena již v roce 1963.
Bílá Opava pramení mezi Petrovy kameny a Pradědem a dále se ve Vrbně pod Pradědem spojuje se Střední Opavou, a poté s Černou Opavou, čímž společně tvoří řeku Opavu. V místních horských smrčinách nalezneme specifický jesenický smrk, který je charakteristický svými větvemi skloněnými směrem dolů.
Pěšky mezi kaskádami a „obřími hrnci“
Největším lákadlem stezky je sama řeka s bezpočtem vodopádů, kaskád a tůní, které vytvářejí nádherná místa určená k odpočinku a obdivování. Stezka vede přímo údolím a je velmi atraktivní díky soustavě dřevěných lávek, mostů a schodišť, které umožňují bezpečný průchod náročným terénem.
Obdiv si určitě zaslouží Velký vodopád, jehož délka kaskády dosahuje téměř 8 metrů. Pod vodopády lze nalézt tzv. „obří hrnce“, což jsou prohlubně ve skalních (rulových) plotnách, které postupně vyhlazuje proudící voda a různé tvrdé částice hornin.
Změny v krajině po vichřici
V roce 2004 bylo údolí Bílé Opavy zasaženo silnou vichřicí, která značně poničila místní smrčiny. Místo rozsáhlých vyklízecích prací se správa rezervace rozhodla stezku částečně přizpůsobit současnému stavu – přes některé padlé stromy a kmeny byly vystavěny nové schody a upravena cesta, čímž se průchod údolím stal ještě atraktivnějším a dobrodružnějším.
Flóra a fauna
V údolí Bílé Opavy se daří spoustě chráněných druhů rostlin a živočichů. Z rostlin zde lze objevit například oměj šalamounek, violku dvoukvětou nebo růži alpskou. Z živočichů jsou zde k vidění mimo jiné blešivec obecný potoční nebo skorec vodní.
Pokud se rozhodnete toto místo navštívit, z Karlovy Studánky se vydejte po žluté turistické značce, která vás provede úchvatným údolím Bílé Opavy. Na jednotlivých informačních tabulích můžete získat další podrobné informace o této unikátní lokalitě.